Шумерские ночи - Страница 53

Хотя сам Креол предпочел бы что-нибудь поменьше, но на юге. Большая часть шумерских городов размещается именно там — в плодородной долине между Тигром и Евфратом. Лучшее место в мире, настоящий рай на земле. Северный Тигр во всем уступает южным областям.

Впрочем, могло быть и хуже. Креолу мог достаться северный Евфрат. Это вообще захолустье — кроме Кальху, там и городов-то крупных нет. И тоже рядом с варварами — все тот же Хатти и Минойское Царство.

При мысли о варварах Креола передернуло. Дикари. Безмозглые необразованные дикари, не знающие истинных богов, обычаев и языка. Шамшуддину очень повезло, что он родился в Шумере, а не в Куше, откуда родом его отец.

Лугаль Аханид отвел Креола в кабинет эна. Маг погладил бороду, рассматривая труп, затем легонько потыкал его носком сандалии.

— Эй! — нахмурился Аханид. — Прояви уважение, маг! Это все-таки наш бывший эн!

— Мне наплевать, кем эта плоть была раньше. Эна здесь больше нет — он вышел и отправился в Кур. Все, что осталось, — три амфоры мертвого мяса. Ему не нужно, чтобы я проявлял уважение.

— Тогда прояви уважение к моему мечу, который проткнет тебя, если ты не закроешь пасть.

Креол внимательно осмотрел меч Аханида и скривился. Чтобы стать шумерским лугалем, нужно прежде всего быть первоклассным воином. Таким воином, который не побоится схлестнуться и с магом. И, если маг — всего лишь подмастерье, он может и проиграть. Случаи бывали.

— Только замахнись на меня своей железкой — и превратишься в груду золы, — тем не менее предупредил Креол.

— По крайней мере, моя смерть будет быстрой, — усмехнулся Аханид. — А вот ты будешь висеть на крючьях очень-очень долго.

Креол снова скривился. Совершенно верно, императорский лугаль — это не какой-то вшивый разбойник. В императорских пыточных много места, а палачи отлично знают свое дело.

Конечно, казнить его не казнят — маги для этого слишком ценны. Но альтернатива такова, что лучше бы уж казнили.

— Самое обычное убийство, — сказал Креол, решив сделать вид, что предыдущего разговора не было. — Нож в сердце. Никакой магии. Нож обыкновенный, следов колдовства на нем нет.

— Я так и думал. А что скажешь о втором?

Второй труп Креол рассматривал гораздо дольше. Щурился, принюхивался к воздуху, водил руками возле мертвого тела. Лугаль молча стоял сзади. Работающего мага нельзя отвлекать — сбей концентрацию, и все полетит Нергалу в задницу.

Закончив осмотр, Креол потыкал ногой и этот труп. Аханид гневно побледнел — маг то ли забыл о его предупреждении, то ли решил его игнорировать. В любом случае нужно напомнить ему, кто тут главный…

— Вставай, гнилой ублюдок! — рявкнул Креол, топча сандалией мертвое лицо.

И тут труп… вскочил. Холодный, бездыханный — он взлетел, словно подброшенный, и кинулся на Креола.

Тот резко вскинул ладони — и мертвец отлетел назад. Он ударился о стену с такой силой, что по ней пошли трещины.

Живой человек после такого удара не смог бы подняться. Но мертвец тут же вскочил и снова прыгнул вперед. Креол отшатнулся, понимая, что уже не успевает применить новое заклинание… но тут в воздухе просвистел дротик. Его метнул Аханид — метнул уверенно и точно, вложив в бросок всю свою недюжинную силу.

Дротик вошел в живот ходячего трупа, и тот опять отлетел назад. Не медля, лугаль тут же швырнул еще один дротик — на сей раз в грудь, пригвождая мертвеца к стене. Тот невнятно захрипел и задергался, пытаясь освободиться, но здесь оказалось недостаточно даже его мертвецкой мощи.

— Кто тебя послал?! — рявкнул Аханид, нанося резкий удар мечом.

Кисть мертвеца отлетела и задергалась на полу. Однако ее хозяин даже не вздрогнул — нежить не чувствует боли и равнодушна к телесным потерям.

— Кто тебя послал?! — повторил лугаль, взмахивая мечом снова.

Отлетела вторая кисть. Мертвец злобно оскалился, глядя на своего палача, и прохрипел:

— Эх-хха-а-ах-х-х!..

— Он ничего не скажет, — вмешался Креол. — Это белый зомби. Они не умеют говорить.

— А писать?

— Э-э-э… не знаю. Думаю, тоже не умеют. Но даже если и умеют, этот точно ничего не напишет.

— Почему?

— Так ты же ему руки отрубил.

— Ах да, верно…

Аханид наступил на все еще подергивающуюся кисть, обтер клинок и со звоном вернул его в ножны. Безрукий мертвец оставил попытки освободиться и уставился на мага и лугаля пустыми глазами.

— Белый зомби, говоришь?… — медленно переспросил Аханид. — Что это такое?

— Разновидность обычного зомби. Внешне почти не отличается от человека — не пахнет, не разлагается, довольно быстро движется. Только разговаривать не умеет. Белого зомби делают из самого свежайшего трупа. Обычно человека убивают — и сразу же оживляют. Тот не успевает даже остыть.

— Я так понимаю, его послал маг, — предположил Аханид.

— Безусловно. Зомби — безмозглые куски мяса, они ничего не делают самостоятельно. Только по приказу.

— Нападал на нас он очень даже самостоятельно.

— Значит, у него был приказ — что делать, если его разоблачат. Ты ведь понял, что тут произошло?

— Теперь и ишак бы понял. Ходячий труп прошел внутрь под видом обычного человека. Убил эна. Потом лег на пол и притворился обычным трупом, не ходячим. Очень хорошо притворился, надо сказать. Как ты его разоблачил?

— По ауре, конечно. В неподвижном состоянии нежить ничем не отличается от простого трупа… ничем, кроме ауры.

— Ясно. А можешь ты по этой ауре сказать, кто его натравил?

— Это потруднее… — отвел глаза Креол. — У вас в городе есть маги?