Шумерские ночи - Страница 11

— Можешь оставить себе, — хмыкнул Креол. — Ты и правда гала?

— До сегодняшнего утра был, — с улыбочкой ответил демон. — Конечно, боги любят забавные шутки, так что с них станется ни с того ни с сего превратить меня во что-нибудь иное… одноглазого ишака, например. Но, думаю, пока что этого не произошло. Я рожден во мраке Кура, человеческий детеныш, и я был и остаюсь гала уже триста лет. А теперь, может быть, поговорим о вас? Я так давно не видел человеческих лиц… живых, имею в виду. Ту кучу мертвого мяса, что приносит мне еду, я вижу каждый день, но поверьте на слово — он не слишком интересный собеседник. Я предпочитаю беседовать со своими змеями.

Змеиные головы, растущие из его плеч, одновременно зашипели, словно давая понять, что речь идет именно о них. Впрочем, скорее всего, они просто выразили чувства самого гала — для него эти плечи-змеи такая же часть тела, как руки, ноги или глаза. У них нет собственного рассудка — лишь легкий блик, отражение разума хозяина.

— Вам приятно со мной познакомиться, человеческие детеныши? — ласково спросил гала.

— Не называй меня так, демон, — буркнул Креол.

— Но надо же мне как-то вас называть, верно? У всякого создания богов должно быть какое-то наименование. Назови мне свое настоящее имя, и я буду обращаться к тебе правильно…

— Не называй! — шикнул Шамшуддин. — Демону нельзя называть имя!

— Без тебя знаю, — огрызнулся Креол.

— Что ж, тогда не ждите от меня ответной любезности… — широко зевнул гала. — А что, человеческие детеныши, не принесете ли вы мне кружечку вкусного пива?., или, может быть, хотя бы ячменной сикеры? Не отказался бы я и от ломтика свежего мяса… Третий месяц я уже в этом подземелье и вижу только эту помойную кадушку… Не удивлюсь, если старый евнух, который меня сюда запрятал, в эту же кадушку испражняется — нет, нисколько не удивлюсь… Но ничего не поделаешь, есть-то хочется… Даже демоны нуждаются в пище…

— Мертвые в Стране без Возврата питаются нечистотами и помоями, — пожал плечами Шамшуддин.

— А кто сказал, что им это нравится? — пробурчал гала. — Ну так что, принесете?

— А что нам за это будет? — прищурился Креол.

Гала очень внимательно посмотрел на него, словно увидел впервые, пошарил глазами вокруг себя, как будто что-то разыскивая, а потом с притворным расстройством развел руками:

— Вот беда, у меня здесь нет ничего ценного… Если желаете, можете получить эту тряпку, что я использую вместо набедренника… хотите?…

— Ф-ф-фу-у-у-у-у-у!!! — одновременно заорали мальчишки, брезгливо морщась. Мужество демона оказалось чудовищных размеров и формы — в отрубленном виде могло бы сойти за боевую дубину. К тому же с него текло что-то липкое и зловонное.

— А что такое? — обиделся гала. — Мои супруги не жалуются…

Но набедренник все же вновь обмотал вокруг чресел, пряча срам.

— Демонов я раньше не встречал, — поделился Шамшуддин. — Но пару лет назад у нас в поместье случился кутруб — вытоптал ячменное поле и сожрал пятерых рабов… Знаешь, у него эта штука была меньше…

— Кутрубы огромного роста, но сверху и снизу у них маловато, — согласился гала. — Эй, детеныши, а как насчет заработать золота?., много золота!..

Креол с Шамшуддином переглянулись. Шамшуддин задумчиво поднял глаза к грязному потолку, а Креол сразу перешел к делу:

— Как?

— Мы, гала, способны на многие чудеса… но только не сейчас, когда я скован, — с сожалением позвенел цепями демон. — Освободите меня, чтобы я мог вернуться домой, в Кур… и вас ожидает награда… очень щедрая награда!

— Какая именно?

— Да все, что пожелаете! Золото, оружие, богатые одежды, волшебные амулеты! В сокровищницах Кура всего довольно — я принесу вам все, что пожелаете!

— Хм-м-м…

— Заключим договор — вы меня освобождаете, а я исполняю каждому по желанию, пойдет? — предложил гала.

— Любое? — насторожился Креол.

— Ну не совсем любое, конечно… — неохотно признался демон. — Я обычный гала, а не всемогущий Мардук… Но для простых людских желаний меня обычно хватает. Сундук золота, красивую девицу, дворец… Правда, для дворца приходится звать родню, в одиночку очень уж долго… С другой стороны, можно не строить, а найти готовый и прикончить хозяев. Если поблизости не окажется сильного мага или отряда опытных воинов — управлюсь.

— Это… заманчиво, — признал Креол. — Заманчиво. А мы?… Что мы должны сделать?… Украсть у Халая ключ от твоих цепей, прочесть освобождающее заклинание или что?…

— В этом нет нужды. Все гораздо проще. Эти оковы зачарованы — они обессиливают меня, делают слабее новорожденного котенка. Но есть средство вернуть мне силы — только на краткий миг, но этого хватит, чтобы разорвать цепи. После этого я исполню ваши желания и вернусь в Кур…

— Выглядит не слишком сложно. И что же это за средство?

— Кровь, человеческий детеныш! — улыбнулся стозубой улыбкой гала. — Человеческая кровь! Ощутив ее вкус, я вырвусь!.. вырвусь!!!

Шамшуддин постучал Креола по плечу. Тот повернулся, и ученики мага зашептались, то и дело бросая косые взгляды назад — на терпеливо ожидающего демона. Тот по-прежнему улыбался, хотя улыбка с каждым мигом становилась все натужнее и неестественнее, все больше походя на обычный кровожадный оскал.

— …да ладно, рискнем!.. — наконец отмахнулся Креол, отворачиваясь от Шамшуддина. — А какие у нас гарантии? Откуда мы знаем, что ты выполнишь обещание?

— А каких гарантий вы хотите? — вкрадчиво спросил гала.

— Твое имя! — ни на миг не задумался юноша. — Поклянись великой клятвой Кура, поклянись подземной рекой, которая отделяет от людей, поклянись крыльями Эрешкигаль, поклянись судьями-ануннаками, поклянись твоим собственным именем — назови его вслух! Тогда я поверю тебе и дам тебе свою кровь, демон!